В сентябре 1938 года газета «Правда» впервые напечатала «Краткий курс истории ВКП (б)», в котором трудящиеся получили (спустя двадцать лет) истолкование всенародного праздника: «В ответ на брошенный партией и советским правительством клич «Социалистическое отечество в опасности!» рабочий класс ответил усиленным формированием частей Красной армии. Молодые отряды новой армии революционного народа героически отражали натиск вооруженного до зубов германского хищника. Под Нарвой и Псковом немецким оккупантам был дан решительный отпор. День отпора войскам германского империализма 23 февраля стал днем рождения молодой Красной армии».

С 1946 года в армии начинаются большие преобразования, и в связи с этим РККА переименовывается в Советскую Армию. А праздник начинает носить название День Советской Армии и Военно-морского Флота.

В Федеральном законе от 13 марта 1995 г. «О днях воинской славы России» 23 февраля носит официальное наименование «День победы Красной Армии над кайзеровскими войсками Германии в 1918 г. – День защитника Отечества».

В Федеральном законе от 15 апреля 2006 года «О днях воинской славы России» из официального описания праздника исключены слова «День победы Красной Армии над кайзеровскими войсками Германии (1918 год)». Праздник стал называться «День защитника Отечества». С 2002 г. по решению Государственной Думы Российской Федерации 23 февраля в России является нерабочим днем.

И сегодня, перебирая советские поздравительные открытки, посвящённые 23 февраля, понимаешь, почему на алом стяге огромным размером выведен год 1918, начертанию которого в последние десятилетия советского периода граждане не придавали никакого значения. И, тем не менее, открытки были красивы, насыщены символикой армии и флота, украшались победной георгиевской лентой и лавровой веткой.

Выставка, иллюстрирующая историю праздника, состоит из четырёх разделов, позволяющих увидеть развитие советской и российской открытки за многие годы.

На первых советских открытках 1920 годов были изображены отдельные моменты из жизни Красной Армии.

Во время Великой Отечественной войны для поднятия боевого духа армии и тыла популярными были изображения героев боевых действий. Гордостью выставки является фронтовая открытка 1942 года с портретом Героя Советского Союза, лётчика-истребителя, капитана И.Д. Пидтыкана, уничтожившего 18 немецких самолётов.

Рисованные открытки 1950-90 годов постепенно уходили от начальной символики, принимая схематический характер. Наряду с ними выпускались фотооткрытки, изображающие, как правило, букет гвоздик и поздравительную надпись.

 

На современных открытках, посвящённых Дню защитника Отечества, много золота и почти нет смысла. В последние годы праздник воспринимается как День всех мужчин, как служивших, так и не имеющих никакого отношения к армии и флоту. Поэтому привлекательностью пользуются универсальные открытки, не отражающие функции защитника. Обществу сейчас ближе надписи «Любимому мужу», «Дорого сына с праздником», «Поздравляем босса».